●台湾茶とは？
台湾で有名なお茶といえば、包種茶・東方美人・凍頂烏龍など。
「包種茶」は台北県の文山茶区で造られるものが有名で、文山包種と呼ばれています。
「東方美人」は台湾独特の烏龍茶で、発酵度が青茶の中で最も高く、紅茶に近い味わい。ウンカ（虫）を利用して作られます。
「凍頂烏龍茶」は、台湾のお茶を有名にした青茶。福建省武夷山の青心烏龍種という茶樹を南投県の標高800mほどの凍頂山一帯に移植して作られました。
これらと並び、最近では阿里山や梅山の標高1000m以上の一帯で作られるお茶の生産量が増え、品質も良いことから高い評価を得ています。
阿里山や梅山一帯では、福建省から渡ってきた烏龍種の茶樹から改良された金萱種や翠玉種などの新しい品種の茶樹からたくさんのお茶が作られています。
これらのお茶は標高1000m以上の高所で作られていることから「高山茶」と呼ばれることもあります。
標高が高いところは昼夜の寒暖の差が激しいのですが、実はこれが質の良いお茶を作る条件。
寒暖差の大きい激しい環境の中で、薫り高いお茶に育ちます。ダージリンなどの紅茶と同じですね。
今回紹介する金萱茶は、茗茶の産地として高い評価を受けるようになった阿里山の標高約1300mにある畑で摘まれた茶葉から作られたお茶ですので、『阿里山金萱茶』という名がついていますが、「高山茶」でもある
◎阿里山ってどんな所？
阿里山は台湾の中部にある台中市の少し南、台湾の最高峰を始め2000m、3000m級の山々が連なる山系の中にあります。この一帯は台湾随一の国定公園で人気の観光地でもあります。
特に阿里山の上で見るご来光は圧巻だと言われています。昔木材を運搬するために敷かれた阿里山鉄道が残っており、今も観光客を運ぶために使われています。
◎阿里山鉄道・・・インドのダージリン～ヒマラヤ鉄道、チリ～アルゼンチ
ンを通るアンデス山鉄道と並び、世界でも珍しい登山鉄道のひとつ。
阿里山を上る途中では、車窓から熱帯→亜熱帯→温帯→寒帯と移り
変わる植物や美しい山脈・渓谷が観賞できます。
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